“पर पापा जी, आप कैसे रहेंगे..... आपकी देखभाल, परहेजी खाना...”

“सब हो जाएगा, मेरे बहू-बेटे नहीं होंगे तो क्या... तुम्हारे बेटा-बहू तो हैं...”

“अरे पापा जी, नील को तो ऑफिस से फुर्सत नहीं है, और इसे आए अभी महीना हुआ है... इनके भरोसे कैसे ?”

नलिनी हिचकिचाई तो अस्सी बरस के बूढ़े ससुर जी हँसते हुए बोले, “मैं कोई छोटा बच्चा हूँ जो अपनी देखभाल न कर पाऊँ...

और न स्वरा बच्ची है जो घर न सँभाल पाए। तुम्हारी शादी हुई थी तब तुमने बीस बरस की उम्र में सब सँभाल लिया था, और तुम्हारी सास तो सोलह बरस की थी जब ब्याह कर आई थी। अरे, स्वरा कैसे नहीं सँभालेगी घर... क्यों स्वरा सँभाल लोगी न...”

“हाँ जी दादाजी...” क्या कहती स्वरा और क्या कहती नलिनी अपने ससुर को जो पुरानी इरा में जी रहे थे। कैसे कहती कि तब के और आज के ज़माने में बहुत फर्क है।

फिर भी उसका सर अपने ससुर के सामने श्रद्धा से झुक गया। जो विपरीत परिस्थितियों के चलते ‘मैं खुद को सँभाल हैं। जबकि वह जानती है कि पापा जी को बाथरूम तक जाना भारी पड़ता है। पापा जी और घर की जिम्मेदारी स्वरा के भरोसे छोड़ने के नाम से ही उसे डर ही लग रहा था।

आजकल की लड़कियां क्या जाने घर की सार-सँभाल......पर पापा जी और परिस्थितियों के आगे वह विवश थी।

यूँ तो स्वरा एक महीने से घर में है पर अधिकतर समय तो माएके, हनीमून और घूमने-फिरने में ही निकल गया... वह स्वयं बेटे की शादी के बाद बड़े प्रयास से लूँगा' कहकर उसका मनोबल बढ़ा रहे घर की व्यवस्था पुरानी पटरी पर लौटा पाई थी। अब यूँ अचानक घर छोड़छाड़ कर अहमदाबाद के लिए निकलना मन को साल रहा था।

आखिरकार मौके की नजाकत समझते हुए घर की व्यवस्था-पापा जी के परहेजों और दवाईयों के बारे में नील-स्वरा को समझाकर और कामवाली बाई को जरूरत पड़ने पर खाने का काम सँभाल लेने की मिन्नते करके वह पति उपेन्द्र के साथ तुरत-फुरत महंगी टिकट लेकर हवाई जहाज से ही अहमदाबाद के लिए निकल गए। नवें महीने के आख़री हफ्ते में कब डिलीवरी हो जाए कुछ पता नहीं था।